Temperatura de color

La temperatura de color mide la “calidez” o “frialdad” de una fuente de luz por analogía con la temperatura de un cuerpo negro idealizado que emitiría luz similar. La unidad es el Kelvin (K).

Puntos de referencia:

• 1700 K: llama de cerilla, luz de vela. Muy cálido.
• 2700 K: bombilla incandescente “blanco suave”. Amarillo-naranja.
• 3000 K: LED blanco cálido. Ligeramente menos amarillo.
• 4000 K: LED “blanco neutro”, fluorescente de oficina. Parece ligeramente frío.
• 5500 K: luz solar del mediodía. La referencia para la mayoría de los balances de blancos fotográficos.
• 6500 K: luz diurna nublada, “D65” — el punto blanco del espacio de color para sRGB.
• 10.000 K: cielo azul en un día despejado, azul frío distintivo.

De forma contraintuitiva, los valores Kelvin más bajos parecen más cálidos (más rojo/naranja) y los valores más altos parecen más fríos (más azul). Esto se debe a que un cuerpo negro a baja temperatura emite principalmente luz de longitud de onda larga (roja); un cuerpo a alta temperatura se desplaza hacia longitudes de onda más cortas.

Uso práctico:

• Bombillas. Elige 2700-3000 K para uso residencial cálido, 3500-4000 K para cocinas y oficinas, 5000+ K para tareas que requieren discriminación de color precisa con luz diurna.
• Fotografía y vídeo. El balance de blancos corrige el dominante de color de la luz ambiente. Establecer el WB para que coincida con la temperatura de color real produce una reproducción de color neutra; un desajuste deliberado crea un tono cálido o frío.
• Calibración de pantallas. La mayoría del diseño gráfico usa D65 (6500 K) como punto blanco. Algunos flujos de trabajo de pre-impresión usan D50 (5000 K) para adaptarse al cabina de visualización estándar.

Ejemplo práctico

Fotografías una hoja de papel blanco bajo tres fuentes de luz y la cámara está en balance de blancos automático. Bajo una bombilla incandescente de 2700 K, el sensor RAW lee aproximadamente R:200 G:160 B:90 — fuertemente desplazado al rojo/naranja. Bajo luz diurna de 5500 K: R:200 G:200 B:200 — neutro. Bajo sombra norte de 10.000 K: R:140 G:180 B:230 — desplazado al azul. La corrección de balance de blancos multiplica cada canal por una ganancia para volver a un blanco neutro. Para la fuente de 2700 K: gana B en ~2,2× y R en ~1,0×; para la fuente de 10.000 K: gana R en ~1,6× y B en ~0,87×. Un WB desajustado (cámara ajustada a luz diurna 5500 K pero foto tomada bajo tungsteno 2700 K) produce el dominante naranja de “foto de boda a la luz de lámpara” que toda una generación de fotógrafos de película tuvo que abrazar.

El debate sobre la luz azul de los últimos años se centra en la temperatura de color: la luz de alta CCT (por encima de ~5000 K) suprime la producción de melatonina más que la luz cálida, por eso aplicaciones como f.lux y el modo Night Shift desplazan la salida de la pantalla hacia los 2700-3000 K por la noche. Si el efecto sobre el sueño es clínicamente significativo está debatido, pero el mecanismo — la luz de longitud de onda corta desencadena señales de alerta circadiana — está bien establecido en la cronobiología.

Cuándo y por qué importa

La temperatura de color importa siempre que múltiples fuentes de luz se mezclan en una sola escena — luz diurna a través de una ventana más focos de techo LED de 3000 K más una lámpara de escritorio de 2700 K produce un dominante de color que ningún ajuste de balance de blancos puede corregir por sí solo. Los cinematógrafos lo resuelven gelificando las luces para que coincidan (los geles CTO/CTB desplazan la temperatura de color en incrementos definidos). Los diseñadores de oficinas lo resuelven especificando una única CCT en todos los accesorios y evitando los LED de CCT ajustable cerca de las ventanas. Los fotógrafos lo resuelven grabando en RAW y corrigiendo el balance de blancos en el postprocesado. El error cotidiano del consumidor es comprar una mezcla de bombillas de 2700 K y 4000 K para la misma habitación — el ojo humano se adapta a una u otra, pero la discrepancia se percibe como visualmente inquietante sin que nadie pueda nombrar el por qué. Para el trabajo en pantalla, calibrar a D65 (6500 K) es el valor predeterminado universal; D50 (5000 K) es correcto solo si tu flujo de trabajo de salida termina en una cabina de prueba de impresión iluminada con D50. Referencia: US DOE — Opciones de iluminación.

Temperatura de color correlacionada (CCT) vs cuerpo negro verdadero: la definición estricta asume que la fuente es un emisor térmico de cuerpo negro — lo que las bombillas incandescentes y la luz solar aproximadamente son, pero los LED y los tubos fluorescentes no lo son. Los LED emiten picos espectrales estrechos; la etiqueta “3000 K” es una temperatura de color correlacionada (CCT), que significa “parece similar a un cuerpo negro de 3000 K para un observador típico” aunque el espectro tenga una forma diferente. Dos LED de 3000 K de diferentes fabricantes pueden parecer sutilmente diferentes a pesar de la etiqueta coincidente — la puntuación CRI (Índice de Reproducción Cromática, 0-100) suplementaria cuantifica con qué precisión la fuente reproduce los colores de prueba; CRI ≥ 90 es excelente, ≥ 80 es aceptable, < 70 es visiblemente deficiente para fotografía y diseño. Referencia: CIE 015:2018 — Colorimetría.