Brocas: convertir tamaños en mm a fracciones de pulgada

Los juegos de brocas vienen en dos sistemas incompatibles: brocas métricas medidas en milímetros, y brocas imperiales medidas en fracciones de pulgada. A primera vista parecen intercambiables — una broca de «6 mm» y una de «1/4 de pulgada» se ven ambas aproximadamente igual de anchas — pero no tienen el mismo tamaño, y la diferencia es lo bastante grande como para importar en cualquier cosa que necesite un ajuste preciso.

Por qué 6 mm y 1/4 de pulgada no son iguales

Convirtiendo con exactitud: 6 mm ÷ 25,4 = 0,23622 pulgadas. Un cuarto de pulgada son 0,25 pulgadas. La diferencia — unas 0,0138 pulgadas, o 0,35 mm — es pequeña en una regla pero significativa en un agujero taladrado. Un agujero taladrado 0,35 mm de menos puede hacer que un perno o una espiga se atasque o no asiente; un agujero taladrado esa misma cantidad de más puede dejar un tornillo suelto o una unión de espiga débil. Ni los tamaños métricos ni los imperiales de brocas se diseñaron para alinearse con los pasos del otro sistema, así que coincidencias aproximadas como esta son habituales, no la excepción.

Coincidencias aproximadas habituales, comparadas

Algunos pares, como 4 mm y 5/32 in, están lo bastante cerca (unos 0,03 mm de diferencia) como para que la diferencia sea insignificante en la mayoría de trabajos de carpintería o afición. Otros, como 6 mm y 1/4 in, tienen una diferencia lo bastante grande como para notarse en una unión de tolerancia ajustada — vale la pena comprobar la cifra exacta en lugar de asumir que «parecidos en el nombre» significa «lo bastante parecidos».

Los tamaños numéricos y alfabéticos lo complican aún más

Más allá de las fracciones de pulgada, las brocas de EE. UU. también se venden en tamaños numerados (del 1 al 80, de menor a mayor) y con letras (de la A a la Z), usados sobre todo en tablas precisas de taladrado para roscar y de agujeros de holgura. Una broca #7, por ejemplo, mide 0,201 pulgadas, y no corresponde a ninguna fracción limpia — equivale a 5,106 mm. Cuando un proyecto hace referencia a un tamaño de broca estadounidense numerado o con letra, convertir primero a milímetros (o consultar una tabla dedicada de brocas y machos) es más fiable que intentar calcular a ojo un equivalente a partir de un juego de fracciones de pulgada.

Cuándo usar la coincidencia exacta, no la más cercana

Para agujeros guía toscos en madera blanda, la broca disponible más cercana — métrica o imperial — suele bastar. Para cualquier cosa roscada, con espiga o que soporte carga, como los agujeros de holgura de tornillería que aparecen en una hoja de especificaciones de par o una unión de mueble que debe soportar peso, usa el tamaño exacto de broca que especificó el fabricante en lugar de sustituirlo por el tamaño más cercano del otro sistema. Cuando un proyecto mezcla tornillería de ambos sistemas — una situación habitual con tornillería importada o equipos antiguos de EE. UU. modificados con piezas métricas —, convertir cada dimensión primero con un conversor de milímetros a pulgadas evita que pequeños desajustes se acumulen entre varios agujeros.