¿Cuántos MB tiene un GB? ¿1.000 o 1.024?

Esta es una de las pocas conversiones donde la respuesta honesta es «depende» — y la discrepancia no es un redondeo descuidado, son dos definiciones genuinamente distintas, ambas correctas, chocando bajo la misma abreviatura. Decimal: 1.000 MB por GB. Binario: 1.024 MiB por GiB. Los proveedores de almacenamiento, la mayoría de los sistemas operativos modernos y el estándar IEC 80000-13 usan todos la cifra decimal para cualquier cosa etiquetada simplemente como «MB» o «GB».

Decimal: 1.000 MB = 1 GB

Bajo la convención decimal SI/IEC, un kilobyte son 1.000 bytes, un megabyte son 1.000.000 bytes, y un gigabyte son 1.000.000.000 bytes. Eso hace que la relación de megabyte a gigabyte sea un limpio:

1 GB = 1.000 MB

Esto es lo que verás en el empaquetado de un disco, en la mayoría de las páginas de precios de almacenamiento en la nube, y en el Finder de macOS o la mayoría de los gestores de archivos de Linux. También es la definición que usa por defecto el conversor de megabytes a gigabytes de Convertitive.

Binario: 1.024 MiB = 1 GiB

La memoria de un ordenador se organiza naturalmente en potencias de dos, así que el software más antiguo — y las especificaciones de RAM hasta hoy — usaron «kilobyte», «megabyte» y «gigabyte» para referirse a 1.024, 1.048.576 y 1.073.741.824 bytes respectivamente. Para eliminar la ambigüedad, el IEC estandarizó formalmente nombres de prefijo binario separados en 1998: kibibyte (KiB), mebibyte (MiB) y gibibyte (GiB).

Por qué coexisten las dos definiciones

Windows es el principal reducto que todavía etiqueta valores binarios con nombres de unidad decimales en su interfaz (mostrando «GB» cuando quiere decir GiB), lo cual es la causa directa de la famosa queja de «por qué mi disco de 1 TB muestra 931 GB»: el disco tiene exactamente 1.000.000.000.000 bytes (decimal, como se anuncia), pero Windows divide entre 1.073.741.824 y sigue etiquetando el resultado como «GB». Ningún número es incorrecto — están midiendo los mismos bytes con dos reglas distintas.

¿Cuál deberías usar?

Para tamaños de archivo cotidianos, descargas y comparaciones de planes de almacenamiento, usa la definición decimal (1.000 MB = 1 GB) — coincide con cómo se vende el almacenamiento y cómo lo reporta la mayoría del software moderno. Para la capacidad de RAM o cualquier cosa etiquetada explícitamente con una «i» (KiB, MiB, GiB), usa en cambio la definición binaria. Ante la duda, consulta la guía del NIST sobre prefijos SI frente a binarios para la tabla de referencia completa.

Una forma rápida de comprobar cuál estás viendo

Si dos cifras en «GB» para lo que debería ser la misma cosa difieren en unos pocos puntos porcentuales, decimal frente a binario es casi siempre la causa — no un error de pérdida de datos ni un cálculo mal hecho. Las dos convenciones nunca difieren más de aproximadamente un 7,4% a escala de gigabyte (y más a escalas mayores, ya que la brecha se compone), así que si ves una discrepancia mayor que esa, busca una explicación distinta, como la sobrecarga del sistema de archivos o la compresión, en lugar de asumir que es un problema de unidades.