RGB vs. CMYK: additiv vs. subtraktiv, Bildschirm vs. Druck

Kurzfassung. RGB ist additiv (Licht kombiniert sich auf einem Bildschirm) und CMYK ist subtraktiv (Tinte schluckt Licht auf Papier), sie beschreiben Farbe also in grundlegend verschiedenen Medien mit verschiedenen Farbräumen. Gestaltet in RGB für Bildschirme; wandelt nur dann in CMYK um, wenn das finale Ziel Druck ist.

Designer stoßen das erste Mal auf RGB vs. CMYK, wenn sie ein Web-Mockup in den Druck geben und die Farben falsch aussehen. Die beiden Systeme sind keine alternativen Wege, dieselbe Farbe zu beschreiben; sie beschreiben Farbe in grundlegend verschiedenen physischen Medien. Licht vs. Tinte, Addition vs. Subtraktion, weiter Farbraum vs. enger.

Der grundlegende Unterschied

RGB ist additiv – Licht kombiniert sich

Euer Bildschirm hat rote, grüne und blaue Subpixel. Sie starten dunkel und fügen Licht hinzu, um Farben zu erzeugen. Alle drei bei voller Intensität ergeben Weiß; alle drei aus ergeben Schwarz. Zwischenkombinationen ergeben alles dazwischen.

CMYK ist subtraktiv – Tinte schluckt

Bedrucktes Papier startet weiß (reflektiert alle Wellenlängen) und wird mit Cyan, Magenta, Gelb und Key (Schwarz) verdunkelt. Cyan- Tinte schluckt Rot, Magenta schluckt Grün, Gelb schluckt Blau. Tinte zu kombinieren reduziert, was das Papier reflektiert. Alle vier bei 100 % sollten theoretisch Schwarz ergeben; in der Praxis ergeben sie ein matschiges Dunkelbraun, weshalb die K- (Key, also Schwarz-) Tinte existiert.

Das Farbraum-Problem

RGB-Displays – selbst bescheidene sRGB-Displays – erzeugen leuchtende gesättigte Farben wie Neonblau, elektrisches Pink, Leuchtgrün. CMYK-Tintenmischungen können diese Farben schlicht nicht erreichen. Der CMYK-Farbraum ist deutlich kleiner, besonders in den Grün-Cyan- und Orange-Rot-Bereichen.

Wenn ihr RGB in CMYK umwandelt (jede Software tut das; wir nicht, weil die Umrechnung ein ICC-Profil für die spezifische Papier-+- Tinte-Kombination erfordert), werden RGB-Farben außerhalb des Farbraums auf die nächste darstellbare CMYK-Farbe beschnitten. Das helle Orange, das ihr auf dem Bildschirm seht, wird im Druck zu einem matteren Orange. Das leuchtende Türkis wird zu einem gedämpften Türkis.

Wann man welches nutzt

RGB gewinnt, wenn

• Die Ausgabe ein Bildschirm ist. Web, Mobile, Video, Präsentation. Bildschirme sprechen RGB nativ.
• Ihr den weitesten Farbraum wollt. RGBs größere Farbreichweite ist die richtige Wahl, wenn das Display das Ziel ist.
• Ihr das finale Medium noch nicht kennt. Gestaltet in RGB; wandelt als letzten Schritt in CMYK um, falls Druck eines der Ziele ist.

CMYK gewinnt, wenn

• Die Ausgabe definitiv Druck ist. Magazine, Bücher, Verpackungen, Visitenkarten.
• Ihr druckgenaue Vorschauen beim Gestalten braucht. Von Anfang an in CMYK zu gestalten und Soft-Proofing in eurer Design-App zu nutzen, lässt euch sehen, wie das gedruckte Ergebnis tatsächlich aussehen wird.
• Sonderfarben zählen. Pantone und markenspezifische Sonderfarben leben in CMYKs Nachbarwelt. In CMYK zu arbeiten hält euch ihre Beschränkungen bewusst.

Der Umrechnungsweg

Convertitive wandelt RGB nicht in CMYK um, weil die Umrechnung auf eine Weise echt verlustbehaftet ist, die von den Ziel- Druckbedingungen abhängt. Um von RGB zum Druck zu kommen, braucht ihr:

1. Den Quellfarbraum (typischerweise sRGB).
2. Das Ziel-ICC-Profil – typischerweise „US Web Coated SWOP“ oder „ISO Coated v2“ für allgemeinen kommerziellen Druck.
3. Einen Rendering-Intent – perzeptiv (sanfte Verläufe, leichte Gesamtverschiebung) oder relativ kolorimetrisch (Farben außerhalb des Farbraums beschnitten, im Farbraum erhalten).

Adobe Photoshop, Affinity Designer und InDesign machen das alle korrekt, wenn ihr das Zielprofil angebt. Die meisten Online-„RGB-zu- CMYK-Konverter“ ignorieren die Profilfrage und erzeugen eine bestimmte (oft falsche) Abbildung. Wenn die Umrechnung zählt – für einen echten Druckauftrag – nutzt eine richtige farbverwaltete Anwendung, kein kostenloses Web-Tool.

Der pragmatische Rat

• Gestaltet in RGB, wenn ihr das Ziel nicht kennt. RGB ist der weitere Farbraum; ihr könnt auf dem Weg zum Druck immer subtrahieren.
• Wandelt einmal in CMYK um, am Ende. Springt nicht hin und her. Jede Umrechnung verliert Treue.
• Holt vor dem Auflagendruck einen gedruckten Proof ein. Selbst mit kalibrierter Software variieren Papierwärme und Tintenfarben zwischen Pressen. Ein Proof auf dem tatsächlichen Papier bei den tatsächlichen Presseneinstellungen ist der einzige Weg, sicher zu sein.
• Testet Markenfarben auf dem Zielmedium. Pantone gibt euch exakte Spezifikationen für tintenbasierten Druck, aber die Bildschirmwiedergabe einer Pantone-nummerierten Farbe ist eine Annäherung. Gebt für jedes Markenasset, das in den Druck geht, sowohl euer RGB-Äquivalent als auch die Pantone-Nummer an.

Zahlen-Fakten

• Kanäle: RGB = 3 (Rot, Grün, Blau, je 0–255 in 8 Bit), CMYK = 4 (Cyan, Magenta, Gelb, Key/Schwarz, je 0–100 % Tintendeckung).
• Bittiefe, typisch: sRGB 24 Bit (~16,7 Mio. Farben); Display P3 ebenfalls 24 Bit, aber ~25 % weiterer Farbraum; CMYK-Dateien häufig 32 Bit (8 Bit × 4 Kanäle), doch Drucker geben weit weniger wahrnehmbare Farben wieder.
• Farbraumgröße (CIE-1931-xy-Fläche): sRGB deckt ~33,5 % des sichtbaren Spektrums ab; Adobe RGB ~52,1 %; ProPhoto RGB ~91,2 %; SWOP CMYK ~16–20 % – sRGB ist rund 1,7-mal größer als kommerzielles CMYK.
• Farben außerhalb des Farbraums bei einer typischen RGB → CMYK-Umrechnung: 15–40 % der gesättigten Farben werden beschnitten; Grün- und Orangetöne sind am stärksten betroffen.
• Gesamttintendeckung-Limit: SWOP 300 %, GRACoL 320 %, ISO Coated v2 330 % – Überschreitung verursacht Tintenverlaufen und langsames Trocknen.
• Rich-Black-Rezept: 100K + 60C + 40M + 40Y (≈ 240 % TIC) – weit dunkler als 100K allein, das auf Papier dunkelgrau aussieht.
• Standard-ICC-Profile (Adobe-Bestand): sRGB IEC61966-2.1 (Web), Adobe RGB (1998), Display P3 (Apple), US Web Coated (SWOP) v2 (US-Druck), ISO Coated v2 (EU-Druck), Japan Color 2001 (Asien-Druck).
• Größe der Pantone-Bibliothek: Pantone Plus Series ~2.161 Sonderfarben; nur ~55 % haben eine genaue CMYK-Simulation, ~30 % eine genaue sRGB-Simulation.

Entscheidungsmatrix

Quellen

• International Color Consortium – ICC.1:2022-05 Profilspezifikation – color.org.
• ISO 12647-2:2013 – Prozesskontrolle für die Herstellung von Halbton-Farbauszügen, Proof- und Auflagendrucken (Offset-Litho) – iso.org.
• Adobe – Color management and profile conversion, Photoshop-Dokumentation – helpx.adobe.com.