DPI vs PPI: la diferencia que le cuesta dinero a los diseñadores

Resumen.PPI (píxeles por pulgada) describe la resolución de una imagen a un tamaño de impresión objetivo; DPI (puntos por pulgada) describe la resolución de salida física de una impresora o escáner. La configuración de “DPI” de Photoshop es en realidad PPI. Los términos se confunden en todas partes pero no son lo mismo.

DPI (puntos por pulgada) y PPI(píxeles por pulgada) se usan habitualmente de forma intercambiable. No son lo mismo. PPI describe una imagen; DPI describe un dispositivo físico. Confundirlos es la razón más común por la que los trabajos de impresión salen borrosos.

Las dos definiciones

Una imagen de 3000×2000 píxeles es solo una imagen de 3000×2000 píxeles. No tiene DPI inherente — tiene dimensiones en píxeles. Cuando dices que es “300 PPI,” estás declarando el tamaño de impresión objetivo: 3000 ÷ 300 = 10 pulgadas de ancho. El mismo archivo a 150 PPI imprime 20 pulgadas de ancho, a la mitad de densidad.

Por qué Photoshop lo llama DPI

El cuadro de diálogo Tamaño de imagen de Photoshop tiene un campo llamado “Resolución” con unidades de “píxeles por pulgada” — que es PPI. Pero todo el mundo, incluida la propia documentación de Adobe en algunos lugares, llama a este ajuste “DPI.” El mal uso está tan arraigado que impresores y diseñadores se comunican en DPI aunque ambos quieran decir PPI.

Clave de traducción para el trabajo cotidiano: cuando alguien dice “envíame el archivo a 300 DPI,” quiere decir 300 PPI al tamaño de impresión previsto. Asegúrate de que el recuento de píxeles coincida: una impresión de 10×15 cm a 300 PPI necesita 1200×1800 píxeles.

La matemática de la calidad de impresión

Reglas prácticas estándar para el PPI que necesitas:

• 72-96 PPI — visualización web. Los navegadores ignoran el valor de PPI incrustado; solo importa el recuento de píxeles.
• 150 PPI — impresión en periódico, carteles de gran formato vistos desde lejos.
• 300 PPI — impresión en revista/libro, fotografías impresas, cualquier cosa vista a distancia de brazo.
• 600+ PPI — arte lineal, dibujos técnicos, texto fino.

El PPI que una impresora puede resolver está limitado por su DPI real — pero no es el mismo número. Las impresoras de inyección de tinta suelen funcionar a 1200-4800 DPI pero la resolución efectiva de imagen (PPI) que pueden reproducir es alrededor de 300, porque producir un píxel de imagen requiere varios puntos de tinta (tramado de medios tonos).

Dónde te pica la confusión

El fallo clásico: alguien diseña una pieza impresa en Illustrator a 72 PPI (el valor predeterminado de pantalla), exporta un PDF y lo envía a una prensa. La prensa recibe un archivo que dice “72 PPI” en sus metadatos; el contenido de píxeles se imprime a 1/4 de la densidad prevista. El resultado parece suave, pixelado o en bloques.

Solución: volver a exportar a 300 PPI y asegurarse de que las imágenes fuente contengan suficientes píxeles para soportar esa densidad al tamaño de impresión final. Un logotipo de 100×100 píxeles no puede imprimirse nítidamente a 10 cm² — simplemente no hay suficiente información independientemente del valor de PPI incrustado en el archivo.

Web vs impresión: cuándo importa el PPI

Para la web, el PPI incrustado es principalmente cosmético. Los navegadores muestran imágenes usando su recuento de píxeles, no sus metadatos de PPI. Una imagen de 1000×1000 se ve idéntica a 72 PPI y a 300 PPI en Chrome.

La excepción son las pantallas “Retina” / alta densidad de píxeles. Los dispositivos modernos tienen 2-3 veces la densidad de píxeles físicos del antiguo píxel CSS. Los diseñadores sirven recursos @2x o @3x con el doble o triple del recuento de píxeles de las dimensiones CSS. Los metadatos de PPI incrustados aún no importan — solo importa el recuento de píxeles.

La conclusión

Habla en píxeles cuando el medio es digital. Habla en PPI a un tamaño de impresión objetivo cuando el medio es la impresión. Usa “DPI” solo cuando literalmente te refieras a la resolución de hardware de la impresora o el escáner.

Para la matemática de conversión de color (que tiene sus propias trampas), consulta nuestra página de metodología de color.

Datos numéricos

• 1 pulgada = 25,4 mm exactamente, por lo que 300 PPI = 11,811 px/mm; 1 PPI = 0,03937 px/mm.
• Legado de 72 PPI: la convención original de Mac “1 punto = 1 píxel = 1/72 pulgada”; incorporada en PostScript y PDF, irrelevante en pantallas modernas.
• Apple Retina (iPhone 15 Pro): 460 PPI; iPad Pro 264 PPI; MacBook Pro 14" Liquid Retina XDR 254 PPI.
• Fotografía impresa de 10×15 cm a 300 PPI necesita 1200 × 1800 px; a 150 PPI, 600 × 900 px es suficiente (distancia de visualización de cartel).
• DPI de hardware de inyección de tinta: 1200-4800 puntos/pulgada; resolución de imagen efectiva (PPI que puede renderizar) es ~300 porque el tramado consume 4-16 puntos de tinta por píxel de imagen.
• LPI de prensa offset (líneas por pulgada, la trama de medios tonos real): 133 LPI periódico, 150 LPI revista, 200 LPI arte fino — y la regla general dice PPI ≥ 2 × LPI para salida nítida.
• Umbral de agudeza visual: un humano con visión 20/20 resuelve aproximadamente 1 minuto de arco, que a 30 cm de distancia de visualización equivale a ~290 PPI — la base del umbral “Retina”.
• Relación de píxeles CSS: pantalla estándar = 1, Retina = 2, recientes buques insignia Android = 2,625 o 3. El devicePixelRatio del navegador expone el valor.

Matriz de decisión

Fuentes

• Adobe — Guía del usuario de Photoshop: Tamaño y resolución de imagen — helpx.adobe.com.
• ISO 12640-2 — Intercambio de datos digitales de preimpresión, define los requisitos de resolución de imagen para impresión offset — iso.org.