DEXA

DEXA (Absorciometría de rayos X de energía dual, a veces escrito DXA) es una exploración de rayos X médica de baja dosis que mide la densidad mineral ósea y la composición del tejido blando. El método clínico de referencia para medir el porcentaje de grasa corporal con una precisión de ±1-2%.

La exploración tarda 10-20 minutos; la dosis de radiación es aproximadamente el 1% de una radiografía de tórax (aproximadamente un día de radiación de fondo natural). Costo: 50-200 dólares en la mayoría de los mercados estadounidenses, a menudo no cubierto por el seguro a menos que sea ordenado con fines diagnósticos (cribado de osteoporosis, salud ósea posmenopáusica).

DEXA distingue tres compartimentos de tejido: masa grasa, masa magra (músculo + órganos) y contenido mineral óseo. El número de porcentaje de grasa corporal reportado es la masa grasa dividida por la masa total. El desglose regional (brazos frente a piernas frente a torso) es más útil clínicamente que el promedio global para seguir los cambios derivados del entrenamiento o la pérdida de peso.

Para la estimación de la composición corporal en casa, el método de cinta de la Marina estadounidense (usado por nuestra calculadora de grasa corporal) alcanza una precisión de ±3% — cercana a DEXA sin coste alguno.

Ejemplo práctico

Un hombre de 35 años, 80 kg, se hace una exploración DEXA. Resultados: 12,4 kg de masa grasa, 64,3 kg de masa magra, 3,3 kg de contenido mineral óseo. % de grasa corporal = 12,4 / 80 = 15,5%. Desglose regional: brazos 18% magro / 8% grasa, piernas 27% magro / 12% grasa, tronco 32% magro / 20% grasa. Puntuación T de densidad ósea: +0,4 (normal, ligeramente por encima de la referencia adulto joven). Seis meses después, tras un programa de entrenamiento estructurado, la nueva exploración muestra 10,1 kg de grasa, 66,0 kg de masa magra, 3,3 kg de hueso — mismo peso total 79,4 kg, pero la grasa corporal bajó al 12,7% y la masa magra ganó 1,7 kg, todo en piernas y tronco (las regiones entrenadas). La báscula de baño habría mostrado “básicamente ningún cambio” (−0,6 kg); DEXA muestra la recomposición claramente. Esa precisión regional es por qué los culturistas, los pacientes en recuperación de lesiones y cualquiera que siga la respuesta de grupos musculares específicos usa DEXA sobre las básculas BIA.

Cuándo y por qué importa

DEXA importa en tres poblaciones: (1) cribado de osteoporosis en mujeres posmenopáusicas y hombres mayores de 70 años, donde las puntuaciones T orientan sobre si iniciar terapia con bisfosfonatos — la prueba está cubierta por Medicare y la mayoría de los seguros para esta indicación; (2) atletas y culturistas que siguen los cambios de masa magra y grasa con suficiente precisión como para que el ruido de ±5% de las básculas BIA enmascararía su progreso; (3) investigación clínica sobre sarcopenia, caquexia por cáncer y trastornos del crecimiento pediátrico donde la composición corporal total es un endpoint primario. Importa menos para el seguimiento casual del estado físico donde una precisión de ±3% de una medición con cinta más la fórmula de la Marina es generalmente suficiente y gratuita. El error a evitar es volver a explorar en una máquina DEXA de diferente marca y comparar los números — las máquinas Hologic, GE Lunar y Norland se calibran cruzadamente dentro de ±2-3%, lo que puede ser mayor que el cambio que se intenta medir. Referencia: ISCD — Posiciones oficiales sobre DXA.

Cómo funciona DEXA, brevemente: el escáner emite rayos X a dos niveles de energía diferentes (de ahí “energía dual”). El hueso, la grasa y el tejido magro absorben las dos energías en razones distintas, por lo que el patrón de absorción en cada píxel de la exploración identifica únicamente la composición del tejido a lo largo de esa línea. La densidad ósea se mide en gramos por cm² (densidad areal, no densidad volumétrica verdadera), y el resultado principal para el cribado de osteoporosis es la puntuación T — su densidad ósea relativa a la de un adulto joven sano del mismo sexo, en desviaciones estándar. Las puntuaciones T por debajo de −2,5 definen osteoporosis según los criterios de la OMS; entre −1,0 y −2,5 es osteopenia.

Trampas de DEXA y métodos competidores: el estado de hidratación, las comidas recientes y el ejercicio intenso muy reciente pueden desplazar la lectura de masa magra en varios cientos de gramos, por lo que las exploraciones en serie deben realizarse bajo las mismas condiciones (mañana, en ayunas, antes del entrenamiento). Los fabricantes (Hologic, GE Lunar, Norland) calibran de forma ligeramente diferente y las comparaciones entre máquinas son poco fiables; siempre vuelva a explorar en la misma máquina para el seguimiento de tendencias. La pesada hidrostática y la pletismografía de desplazamiento de aire (BodPod) son métodos de referencia competidores con precisión comparable pero ninguno proporciona desgloses regionales. Las básculas de impedancia bioeléctrica (BIA) y las máquinas InBody son convenientes pero solo precisas en ±5-8%, con escasa reproducibilidad frente a DEXA en cualquier población que no se parezca a la cohorte de calibración. Relacionado: IMC, TMB, y IMC frente a porcentaje de grasa corporal.