DPI vs PPI : la différence qui coûte de l’argent aux designers

En bref.PPI (pixels par pouce) décrit la résolution d’une image à une taille d’impression cible ; DPI (points par pouce) décrit la résolution de sortie physique d’une imprimante ou d’un scanner. Le paramètre « DPI » de Photoshop est en fait du PPI. Les termes sont confondus partout mais ne sont pas la même chose.

DPI (points par pouce) et PPI(pixels par pouce) sont couramment utilisés de manière interchangeable. Ils ne désignent pas la même chose. PPI décrit une image ; DPI décrit un appareil physique. Les confondre est la raison la plus fréquente pour laquelle les travaux d’impression reviennent flous.

Les deux définitions

Une image de 3000×2000 pixels est juste une image de 3000×2000 pixels. Elle n’a pas de DPI intrinsèque — elle a des dimensions en pixels. Quand vous dites qu’elle est « à 300 PPI », vous affirmez la taille d’impression cible : 3000 ÷ 300 = 10 pouces de large. Le même fichier à 150 PPI imprime 20 pouces de large, à la moitié de la densité.

Pourquoi Photoshop l’appelle DPI

La boîte de dialogue Taille de l’image de Photoshop a un champ intitulé « Résolution » avec des unités en « pixels par pouce » — ce qui est du PPI. Mais tout le monde, y compris la documentation officielle d’Adobe par endroits, appelle ce paramètre « DPI ». L’abus est tellement ancré que les imprimeurs et les designers communiquent en DPI même quand les deux veulent dire PPI.

Clé de traduction pour le travail quotidien : quand quelqu’un dit « envoyez-moi le fichier à 300 DPI », il veut dire 300 PPI à la taille d’impression prévue. Assurez-vous que le nombre de pixels correspond : une impression 10×15 cm à 300 PPI nécessite 1181×1772 pixels.

La mathématique de la qualité d’impression

Règles de base sur le PPI dont vous avez besoin :

• 72-96 PPI — affichage web. Les navigateurs ignorent la valeur PPI intégrée ; seul le nombre de pixels compte.
• 150 PPI — impression de journaux, grands affiches vus à distance.
• 300 PPI — impression magazines/livres, tirages photos, tout ce qui est vu à bout de bras.
• 600+ PPI — dessin au trait, dessins techniques, typographie fine.

Le PPI qu’une imprimante peut résoudre est limité par son DPI réel — mais ce n’est pas le même chiffre. Les imprimantes à jet d’encre fonctionnent typiquement à 1200-4800 DPI mais la résolution d’image effective (PPI) qu’elles peuvent reproduire est d’environ 300, car produire un pixel d’image nécessite plusieurs points d’encre (trame de demi-teinte).

Où la confusion mord

L’échec classique : quelqu’un conçoit un imprimé dans Illustrator à 72 PPI (la valeur par défaut pour l’écran), exporte un PDF et l’envoie à une presse. La presse reçoit un fichier qui dit « 72 PPI » dans ses métadonnées ; le contenu en pixels s’imprime à 1/4 de la densité prévue. Le résultat semble mou, grossier ou pixelisé.

Correction : réexportez à 300 PPI etassurez-vous que les images sources contiennent suffisamment de pixels pour soutenir cette densité à la taille d’impression finale. Un logo de 100×100 pixels ne peut pas être imprimé nettement sur 10 cm carrés — il n’y a tout simplement pas assez d’information, quelle que soit la valeur PPI intégrée dans le fichier.

Web vs impression : quand le PPI compte

Pour le web, le PPI intégré est surtout cosmétique. Les navigateurs affichent les images en utilisant leur nombre de pixels, pas leurs métadonnées PPI. Une image 1000×1000 pixels est identique à 72 PPI et 300 PPI dans Chrome.

L’exception est l’affichage « Retina » / haute densité de pixels. Les appareils modernes ont une densité de pixels physiques 2-3× supérieure à celle de l’ancien pixel CSS. Les designers servent des ressources@2x ou @3x avec le double ou le triple du nombre de pixels des dimensions CSS. Les métadonnées PPI intégrées ne comptent toujours pas — seul le nombre de pixels importe.

La conclusion

Parlez en pixels quand le support est numérique. Parlez en PPI à une taille d’impression cible quand le support est l’impression. Utilisez « DPI » uniquement quand vous voulez littéralement parler de la résolution matérielle de l’imprimante ou du scanner.

Pour les calculs de conversion de couleur (qui ont leurs propres pièges), consultez notre page de méthodologie couleur.

Données numériques

• 1 pouce = 25,4 mm exactement, donc 300 PPI = 11,811 pixels/mm ; 1 PPI = 0,03937 px/mm.
• Héritage 72 PPI : la convention Mac originale « 1 point = 1 pixel = 1/72 pouce » ; intégrée dans PostScript et PDF, sans pertinence sur les affichages modernes.
• Apple Retina (iPhone 15 Pro) : 460 PPI ; iPad Pro 264 PPI ; MacBook Pro 14" Liquid Retina XDR 254 PPI.
• Tirage photo 10×15 cm à 300 PPI nécessite 1181 × 1772 px ; à 150 PPI, 591 × 886 px suffit (distance d’affichage affiche).
• DPI matériel jet d’encre : 1200-4800 points/pouce ; résolution d’image effective (PPI qu’il peut rendre) est ~300 car la trame consomme 4 à 16 points d’encre par pixel d’image.
• LPI presse offset (lignes par pouce, la véritable trame de demi-teinte) : 133 LPI journal, 150 LPI magazine, 200 LPI beaux-arts — et la règle empirique dit PPI ≥ 2 × LPI pour une sortie nette.
• Seuil d’acuité visuelle : un humain à 20/20 résout environ 1 arcminute, ce qui à 30 cm de distance équivaut à ~290 PPI — la base du seuil « Retina ».
• Ratio de pixels CSS : affichage standard = 1, Retina = 2, récents flagships Android = 2,625 ou 3. Le devicePixelRatio du navigateur expose la valeur.

Matrice de décision

Sources

• Adobe — Guide de l’utilisateur Photoshop : taille et résolution de l’image — helpx.adobe.com.
• ISO 12640-2 — Échange de données numériques de prépresse, définit les exigences de résolution d’image pour l’impression offset — iso.org.