bps (bits par seconde)

bps (bits par seconde, b minuscule) est l’unité standard pour le taux de transmission des données. Multiples courants : kbps (kilobits, 10³), Mbps (mégabits, 10⁶), Gbps (gigabits, 10⁹).

Distinction cruciale : bps (bits) n’est pas Bps (octets). 1 octet = 8 bits, donc une connexion internet de 100 Mbps délivre un maximum théorique de 12,5 Mo/s (mégaoctets par seconde). Le facteur 8 est une source de confusion courante dans le marketing des FAI — “100 mégabits” semble rapide mais télécharge des fichiers à des vitesses de “12,5 mégaoctets”.

Débits de référence :

• Modem dial-up (années 1990) : 56 kbps
• Audio CD : 1 411 kbps (PCM non compressé)
• MP3 (haute qualité) : 320 kbps
• Spotify (Premium) : 320 kbps Ogg Vorbis
• Vidéo YouTube 1080p : ~5 Mbps
• Netflix 4K HDR : ~25 Mbps
• Fibre haut débit moderne : 1-10 Gbps
• USB 3.2 : 20 Gbps
• Thunderbolt 4 : 40 Gbps
• Dorsales datacenter Ethernet : 100-400 Gbps

Pour le stockage de données, l’octet (ou kilooctet, mégaoctet, etc.) est l’unité standard. La convention est essentiellement : débit en bits, capacité en octets. Pratiquement chaque fiche technique de produit suit cette règle.

Pourquoi les FAI citent des bits, pas des octets : la convention remonte à l’époque où la plupart des données étaient du texte sur ligne série et le bit était l’unité naturelle sur le fil. Elle a aussi un avantage marketing : “100 Mbps” paraît huit fois plus grand que “12,5 Mo/s”, donc tous les forfaits grand public des FAI sont en bits. Les fabricants de stockage ont appris la ruse inverse et citent des octets (un disque de 1 To paraît plus grand que “8 Tbit”). Les deux conventions sont techniquement correctes mais garantissent que le plus grand nombre est toujours affiché à côté du prix.

Bande passante annoncée vs effective : une connexion de 100 Mbps délivre rarement 12,5 Mo/s en pratique. La surcharge TCP (~3-5 %), les coûts de négociation TLS, le cadrage des requêtes/réponses HTTP et la congestion du dernier kilomètre mangent ensemble 10 à 30 % du débit nominal lors d’une visite typique de site. Pour un test de vitesse propre comme fast.com ou speedtest.net, attendez-vous à voir 85-95 % du débit annoncé ; pour les téléchargements réels depuis un serveur unique dans un autre pays, 50-70 % est normal. Voir aussi : latence, hertz. Référence : UIT-T — Normes de transmission de données de télécommunication.

Exemple : combien de temps pour télécharger un jeu de 4 Go

Un fichier de jeu de 4 Go sur une connexion de 100 Mbps : convertir en bits = 4 × 8 = 32 Gbits = 32 000 Mbits. Temps minimum théorique = 32 000 / 100 = 320 s ≈ 5 min 20 s. En pratique : supposer 80 % du débit annoncé en raison des surcharges TCP et HTTP, soit environ 6 min 40 s. Sur une ligne fibre de 1 Gbps, le même téléchargement prend ~40 s ; sur un câble 25 Mbps saturé partagé avec un flux Netflix 4K (qui consomme ~25 Mbps du lien), la bande passante restante peut être inférieure à 1 Mbps et le téléchargement s’étire au-delà d’une heure. C’est pourquoi les caches CDN en périphérie et le multiplexage HTTP/2 — qui augmentent tous deux la concurrence effective sans augmenter le bps brut — comptent plus que la vitesse de liaison maximale pour l’expérience de navigation.

Quand la distinction bit/octet cause des problèmes en code

Les préréglages de transcodage vidéo sont exprimés en bps (kbps pour l’audio, Mbps pour la vidéo) ; les limites de stockage dans les conteneurs, les politiques de cycle de vie S3 et les plafonds de mémoire Lambda sont en octets. Mélanger les deux a provoqué de vrais bugs en production : une alarme d’egress CDN réglée à “50 Mo/s” alors que la métrique était en fait 50 Mbps se déclenchait 8 fois trop souvent et a été mise en sourdine, masquant un vrai incident d’exfiltration dans au moins un post-mortem publié. La bonne habitude : toujours inclure l’unité dans les noms de variables — video_bitrate_mbps, pas video_bitrate. Voir aussi kibioctet pour le piège parallèle binaire-vs-décimal côté stockage, et l’RFC 1191 de l’IETF sur la découverte du MTU de chemin pour comprendre pourquoi le débit au niveau du fil correspond rarement au chiffre nominal.