DEXA

DEXA (Absorptiométrie à rayons X à double énergie, parfois orthographié DXA) est un examen médical à faible dose de rayons X qui mesure la densité minérale osseuse et la composition des tissus mous. La méthode clinique de référence pour mesurer le pourcentage de graisse corporelle avec une précision de ±1-2%.

L’examen dure 10-20 minutes ; la dose de rayonnement est d’environ 1% d’une radiographie thoracique (environ une journée de rayonnement de fond naturel). Coût : 50-200 $ sur la plupart des marchés américains, souvent non couvert par l’assurance sauf si prescrit à des fins diagnostiques (dépistage de l’ostéoporose, santé osseuse post-ménopausique).

DEXA distingue trois compartiments tissulaires : la masse grasse, la masse maigre (muscle + organes) et la teneur minérale osseuse. Le pourcentage de masse grasse reporté est la masse grasse divisée par la masse totale. La répartition régionale (bras vs jambes vs tronc) est cliniquement plus utile que la moyenne globale pour suivre les changements liés à l’entraînement ou à la perte de poids.

Pour l’estimation de la composition corporelle à domicile, la méthode US Navy par ruban (utilisée par notre calculateur de masse grasse) atteint une précision de ±3% — proche du DEXA à coût zéro.

Exemple de calcul

Un homme de 35 ans, 80 kg, passe un examen DEXA. Résultats : 12,4 kg de masse grasse, 64,3 kg de masse maigre, 3,3 kg de contenu minéral osseux. Pourcentage de graisse corporelle = 12,4 / 80 = 15,5%. Répartition régionale : bras 18% maigre / 8% grasse, jambes 27% maigre / 12% grasse, tronc 32% maigre / 20% grasse. Score T de densité osseuse : +0,4 (normal, légèrement au-dessus de la référence du jeune adulte). Six mois plus tard, après un programme d’entraînement structuré, le nouveau scan montre 10,1 kg de graisse, 66,0 kg de masse maigre, 3,3 kg d’os — même poids total 79,4 kg, mais la graisse corporelle est tombée à 12,7% et la masse maigre a gagné 1,7 kg, tout dans les jambes et le tronc (les régions entraînées). La balance de salle de bain aurait montré “pratiquement aucun changement” (−0,6 kg) ; DEXA montre clairement la recomposition. Cette précision régionale est pourquoi les bodybuilders, les patients en rééducation et quiconque suit la réponse d’un groupe musculaire spécifique utilisent DEXA plutôt que des balances BIA.

Quand et pourquoi c’est important

DEXA est important pour trois populations : (1) le dépistage de l’ostéoporose chez les femmes post-ménopausiques et les hommes de plus de 70 ans, où les scores T guident la décision de commencer une thérapie par bisphosphonates — le test est couvert par Medicare et la plupart des assurances pour cette indication ; (2) les athlètes et bodybuilders suivant avec précision les changements de masse maigre et grasse, où le bruit de ±5% des balances BIA masquerait leur progression ; (3) la recherche clinique sur la sarcopénie, la cachexie cancéreuse et les troubles de croissance pédiatrique où la composition corporelle totale est un endpoint primaire. Il importe moins pour le suivi sportif occasionnel où une précision de ±3% à partir d’une mesure au ruban plus la formule Navy est généralement suffisante et gratuite. L’erreur à éviter est de se faire rescanner sur une machine DEXA de marque différente et de comparer les chiffres — les machines Hologic, GE Lunar et Norland se calibrent à ±2-3% entre elles, ce qui peut être plus grand que le changement que vous essayez de mesurer. Référence : ISCD — Positions officielles sur DXA.

Comment DEXA fonctionne, brièvement : le scanner émet des rayons X à deux niveaux d’énergie différents (d’où “double énergie”). Les os, la graisse et les tissus maigres absorbent chacun les deux énergies dans des rapports distincts, de sorte que le schéma d’absorption à chaque pixel du scan identifie de manière unique la composition tissulaire le long de cette ligne. La densité osseuse est mesurée en grammes par cm² (densité surfacique, pas densité volumétrique vraie), et le résultat principal pour le dépistage de l’ostéoporose est le score T — votre densité osseuse par rapport à un adulte sain de 30 ans du même sexe, en écarts-types. Les scores T inférieurs à −2,5 définissent l’ostéoporose selon les critères de l’OMS ; entre −1,0 et −2,5 est l’ostéopénie.

Pièges de DEXA et méthodes concurrentes : l’état d’hydratation, les repas récents et l’exercice intense très récent peuvent décaler la lecture de masse maigre de plusieurs centaines de grammes, donc les scans sériels doivent être faits dans les mêmes conditions (matin, à jeun, avant l’entraînement). Les fabricants (Hologic, GE Lunar, Norland) calibrent légèrement différemment et les comparaisons entre machines sont peu fiables ; rescannez toujours sur la même machine pour le suivi des tendances. La pesée hydrostatique et la pléthysmographie par déplacement d’air (BodPod) sont des méthodes de référence concurrentes avec une précision comparable mais aucune ne donne de répartitions régionales. Les balances à impédance bioélectrique (BIA) et les machines InBody sont pratiques mais seulement précises à ±5-8%, avec une mauvaise reproductibilité par rapport au DEXA dans toute population ne ressemblant pas à la cohorte de calibration. Connexe : IMC, BMR, et IMC vs pourcentage de graisse corporelle.