DEXA

DEXA (Dual-energy X-ray Absorptiometry, a volte scritto DXA) è una scansione medica a raggi X a basso dosaggio che misura la densità minerale ossea e la composizione dei tessuti molli. Il metodo clinico di riferimento per misurare la percentuale di grasso corporeo con accuratezza ±1-2%.

La scansione richiede 10-20 minuti; la dose di radiazione è circa l’1% di una radiografia al torace (circa un giorno di radiazione di fondo naturale). Costo: 50-200 dollari nella maggior parte dei mercati statunitensi, spesso non coperto dall’assicurazione a meno che non sia ordinato per scopi diagnostici (screening dell’osteoporosi, salute ossea post-menopausale).

DEXA distingue tre compartimenti tissutali: massa grassa, massa magra (muscolo + organi) e contenuto minerale osseo. La percentuale di grasso corporeo riportata è la massa grassa divisa per la massa totale. La suddivisione regionale (braccia vs gambe vs busto) è clinicamente più utile della media globale per monitorare i cambiamenti dall’allenamento o dalla perdita di peso.

Per la stima della composizione corporea a domicilio, il metodo del nastro US Navy (usato dal nostro calcolatore di grasso corporeo) raggiunge un’accuratezza di ±3% — vicino a DEXA a costo zero.

Esempio pratico

Un maschio di 35 anni, 80 kg, esegue una scansione DEXA. Risultati: 12,4 kg di massa grassa, 64,3 kg di massa magra, 3,3 kg di contenuto minerale osseo. Percentuale di grasso corporeo = 12,4 / 80 = 15,5%. Suddivisione regionale: braccia 18% magro / 8% grasso, gambe 27% magro / 12% grasso, busto 32% magro / 20% grasso. T-score della densità ossea: +0,4 (normale, leggermente sopra il riferimento del giovane adulto). Sei mesi dopo, dopo un programma di allenamento strutturato, la riscansione mostra 10,1 kg di grasso, 66,0 kg di magro, 3,3 kg di osso — stesso peso totale 79,4 kg, ma il grasso corporeo è sceso al 12,7% e la massa magra è aumentata di 1,7 kg, tutta nelle gambe e nel busto (le regioni allenate). La bilancia del bagno avrebbe mostrato “praticamente nessun cambiamento” (−0,6 kg); DEXA mostra chiaramente la ricomposizione. Questa precisione regionale è il motivo per cui i bodybuilder, i pazienti in recupero da infortuni e chiunque monitori la risposta di specifici gruppi muscolari usa DEXA rispetto alle bilance BIA.

Quando e perché è importante

DEXA è importante per tre popolazioni: (1) screening dell’osteoporosi nelle donne in post-menopausa e negli uomini over 70, dove i T-score guidano l’inizio della terapia con bisfosfonati — il test è coperto da Medicare e dalla maggior parte delle assicurazioni per questa indicazione; (2) atleti e bodybuilder che monitorano le variazioni di massa magra e grassa con una precisione tale che il rumore di ±5% delle bilance BIA mascherirebbe i loro progressi; (3) ricerca clinica su sarcopenia, cachessia da cancro e disturbi della crescita pediatrica dove la composizione corporea totale è un endpoint primario. È meno importante per il monitoraggio del fitness occasionale dove la precisione di ±3% da una misurazione con nastro più la formula Navy è solitamente sufficiente e gratuita. L’errore da evitare è fare una nuova scansione su una macchina DEXA di marca diversa e confrontare i numeri — le macchine Hologic, GE Lunar e Norland si cross-calibrano entro ±2-3%, che può essere maggiore del cambiamento che si sta cercando di misurare. Riferimento: ISCD — Posizioni ufficiali su DXA.

Come funziona DEXA, brevemente: lo scanner emette raggi X a due diverse energie (da qui “dual-energy”). L’osso, il grasso e il tessuto magro assorbono ciascuno le due energie in rapporti distinti, quindi il pattern di assorbimento in ogni pixel della scansione identifica univocamente la composizione tissutale lungo quella linea. La densità ossea è misurata in grammi per cm² (densità areale, non densità volumetrica vera), e l’output principale per lo screening dell’osteoporosi è il T-score — la densità ossea relativa a un adulto sano di 30 anni dello stesso sesso, in deviazioni standard. I T-score inferiori a −2,5 definiscono l’osteoporosi secondo i criteri WHO; tra −1,0 e −2,5 è osteopenia.

Insidie di DEXA e metodi concorrenti: lo stato di idratazione, i pasti recenti e l’esercizio intenso molto recente possono far variare la lettura della massa magra di diverse centinaia di grammi, quindi le scansioni seriali devono essere eseguite nelle stesse condizioni (mattina, a digiuno, prima dell’allenamento). I produttori (Hologic, GE Lunar, Norland) si calibrano in modo leggermente diverso e i confronti tra macchine diverse non sono affidabili; rieseguire sempre la scansione sulla stessa macchina per il monitoraggio delle tendenze. La pesata idrostatica e la pletismografia a spostamento d’aria (BodPod) sono metodi di riferimento concorrenti con accuratezza comparabile ma nessuno dei due fornisce suddivisioni regionali. Le bilance a impedenza bioelettrica (BIA) e le macchine InBody sono comode ma solo ±5-8% accurate, con scarsa riproducibilità rispetto a DEXA in qualsiasi popolazione non costruita come la coorte di calibrazione. Correlati: BMI, BMR, e BMI vs percentuale di grasso corporeo.