Satoshi

Un satoshi(spesso abbreviato in “sat” nel gergo) è la più piccola unità indivisibile di Bitcoin. Un bitcoin equivale esattamente a 100.000.000 satoshi (10⁸). Prende il nome da Satoshi Nakamoto, l’autore pseudonimo del whitepaper Bitcoin del 2008, la cui vera identità non è mai stata definitivamente stabilita nonostante anni di speculazioni pubbliche.

Il protocollo Bitcoin memorizza internamente tutti i valori come importi interi di satoshi. Il limite di 21 milioni di BTC corrisponde esattamente a 2.100.000.000.000.000 satoshi (2,1 quadrilioni). Questo rientra comodamente in un intero con segno a 64 bit (max ~9,2 quintilioni), motivo per cui il software per wallet Bitcoin storicamente non ha avuto bisogno di BigInt come fa il tooling di Ethereum — la precisione a 18 decimali di Ethereum e i grandi saldi superano i limiti a 64 bit.

Quando si incontra il satoshi in pratica

I block explorer (Mempool.space, blockchain.com) mostrano di solito in BTC per impostazione predefinita ma offrono un selettore in satoshi. Il software wallet permette di passare tra BTC, mBTC (millibitcoin, 10⁻³) e satoshi come unità di visualizzazione. Le ricompense di mining e le commissioni di transazione sono denominate in satoshi a livello di protocollo; le UI rivolte agli utenti convertono in BTC per leggibilità quando gli importi sono elevati.

Unità sub-satoshi (Lightning Network)

Per i canali Lightning Network — la rete di pagamento di secondo livello di Bitcoin — il millisatoshi (1 msat = 10⁻³ satoshi) è l’unità utilizzata. Le commissioni Lightning, specialmente sugli hop di routing, sono spesso sub-satoshi; la denominazione in msat permette una contabilità precisa delle commissioni senza perdere valore frazionario. I millisatoshi esistono solo all’interno dei canali Lightning — non si regolano sulla blockchain Bitcoin di base, che è solo in satoshi interi.

Note culturali

“Stacking sats” è il gergo della comunità Bitcoin per accumulare costantemente Bitcoin in piccole quantità nel tempo, invece di cercare di azzeccare il momento del mercato. La parola “sat” appare nelle UI degli exchange (Strike, Cash App), nei contenuti educativi (Lightning tip jar) e nel merchandising. Alcune unità di prezzo Bitcoin sono esse stesse denominate in satoshi: “sats per byte” (tassi di commissione delle transazioni) e “sats per vByte” (commissioni con sconto witness sulle transazioni SegWit) sono le unità operative delle commissioni, non BTC.

Perché è importante: un esempio pratico di commissione

Una tipica transazione Bitcoin è di circa 140 vBytes (una spesa P2WPKH a firma singola con un input e due output). A un tasso di commissione di 30 sat/vByte — condizioni tipiche del mempool 2024-2025 per la conferma entro alcuni blocchi — la commissione totale è 140 × 30 = 4.200 satoshi, ovvero 0,000042 BTC. A un prezzo BTC di 60.000 $ questo è circa 2,52 $ per transazione. Durante i periodi di congestione del mempool il tasso di commissione può salire a 200-500 sat/vByte (quindi la stessa transazione costa 17-42 $), motivo per cui gli stimatori di commissione che riportano in sat/vByte piuttosto che in BTC sono essenziali per gli utenti che si preoccupano dei costi. L’apertura e la chiusura dei canali Lightning Network sono normali transazioni on-chain che seguono la stessa matematica delle commissioni; i pagamenti Lightning instradati sono denominati in millisatoshi all’interno del canale e non toccano mai la chain di base.

Il programma di fornitura, in satoshi

Il sussidio per blocco Bitcoin si dimezza circa ogni quattro anni (ogni 210.000 blocchi). Partendo da 50 BTC per blocco (5.000.000.000 satoshi) nel 2009, il sussidio è sceso a 25 BTC all’halving del 2012, 12,5 BTC nel 2016, 6,25 BTC nel 2020 e 3,125 BTC (312.500.000 satoshi per blocco) dopo l’halving di aprile 2024. L’ultimo satoshi sarà minato intorno al 2140, dopodiché i miner saranno compensati esclusivamente dalle commissioni di transazione. L’aritmetica in satoshi interi assicura che il limite di 21 milioni sia rispettato esattamente — non c’è errore di arrotondamento che si accumula attraverso 33 halving perché ogni sussidio è un numero intero di satoshi fino ai blocchi finali. Riferimenti: Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System (Nakamoto, 2008), BIP 141 — Segregated Witness.