DEXA

DEXA (Absorciometria de Raio-X de Dupla Energia, às vezes escrito DXA) é um exame de raio-X médico de baixa dose que mede a densidade mineral óssea e a composição de tecidos moles. O método clínico de referência para medir o percentual de gordura corporal com precisão de ±1-2%.

O exame dura 10-20 minutos; a dose de radiação é aproximadamente 1% de uma radiografia de tórax (cerca de um dia de radiação natural de fundo). Custo: US$50-200 na maioria dos mercados dos EUA, geralmente não coberto pelo seguro a menos que seja solicitado para fins diagnósticos (triagem de osteoporose, saúde óssea pós-menopausal).

DEXA distingue três compartimentos de tecido: massa de gordura, massa magra (músculo + órgãos) e conteúdo mineral ósseo. O número de percentual de gordura corporal reportado é a massa de gordura dividida pela massa total. O detalhamento regional (braços vs pernas vs tronco) é mais clinicamente útil do que a média global para acompanhar mudanças decorrentes de treino ou perda de peso.

Para estimativa de composição corporal em casa, o método de fita da Marinha dos EUA (usado pela nossa calculadora de gordura corporal) alcança precisão de ±3% — próximo do DEXA sem custo algum.

Exemplo prático

Um homem de 35 anos, 80 kg, faz um exame DEXA. Resultados: 12,4 kg de massa gorda, 64,3 kg de massa magra, 3,3 kg de conteúdo mineral ósseo. Gordura corporal % = 12,4 / 80 = 15,5%. Detalhamento regional: braços 18% magro / 8% gordo, pernas 27% magro / 12% gordo, tronco 32% magro / 20% gordo. T-score de densidade óssea: +0,4 (normal, ligeiramente acima da referência de adulto jovem). Seis meses depois após um programa de treino estruturado, o novo exame mostra 10,1 kg de gordura, 66,0 kg de massa magra, 3,3 kg de osso — mesmo peso total 79,4 kg, mas a gordura corporal caiu para 12,7% e a massa magra ganhou 1,7 kg, tudo em pernas e tronco (as regiões treinadas). A balança do banheiro teria mostrado “basicamente nenhuma mudança” (-0,6 kg); DEXA mostra a recomposição claramente. Essa precisão regional é por que fisiculturistas, pacientes em recuperação de lesões e qualquer pessoa acompanhando a resposta de grupos musculares específicos usa DEXA em vez de balanças BIA.

Quando e por que isso importa

DEXA importa em três populações: (1) triagem de osteoporose em mulheres pós-menopáusicas e homens acima de 70 anos, onde os T-scores orientam se iniciar terapia com bisfosfonatos — o exame é coberto pelo Medicare e pela maioria dos seguros para essa indicação; (2) atletas e fisiculturistas acompanhando mudanças de massa magra e gorda com precisão suficiente para que o ruído de ±5% das balanças BIA mascare seu progresso; (3) pesquisa clínica sobre sarcopenia, caquexia por câncer e distúrbios de crescimento pediátrico onde a composição corporal total é um endpoint primário. Importa menos para acompanhamento casual de aptidão onde ±3% de precisão de uma medição de fita mais a fórmula Naval geralmente é suficiente e gratuita. O erro a evitar é refazer o exame em uma máquina DEXA de marca diferente e comparar os números — as máquinas Hologic, GE Lunar e Norland se calibram cruzadamente dentro de ±2-3%, o que pode ser maior do que a mudança que você está tentando medir. Referência: ISCD — Posições Oficiais sobre DXA.

Como o DEXA funciona, resumidamente: o scanner emite raios-X em dois níveis de energia diferentes (daí “dupla energia”). Osso, gordura e tecido magro absorvem as duas energias em razões distintas, portanto o padrão de absorção em cada pixel do exame identifica de forma única a composição do tecido ao longo dessa linha. A densidade óssea é medida em gramas por cm² (densidade areal, não densidade volumétrica verdadeira), e a saída principal para triagem de osteoporose é o T-score — sua densidade óssea em relação a uma pessoa saudável de 30 anos do mesmo sexo, em desvios padrão. T-scores abaixo de −2,5 definem osteoporose nos critérios da OMS; entre −1,0 e −2,5 é osteopenia.

Armadilhas do DEXA e métodos concorrentes: o estado de hidratação, refeições recentes e exercícios intensos muito recentes podem deslocar a leitura de massa magra em várias centenas de gramas, portanto exames em série devem ser feitos nas mesmas condições (manhã, em jejum, antes do treino). Fabricantes (Hologic, GE Lunar, Norland) calibram de forma ligeiramente diferente e comparações entre máquinas são não confiáveis; sempre refaça o exame na mesma máquina para acompanhamento de tendências. Pesagem hidrostática e pletismografia por deslocamento de ar (BodPod) são métodos de referência concorrentes com precisão comparável, mas nenhum fornece detalhamentos regionais. As balanças de impedância bioelétrica (BIA) e as máquinas InBody são convenientes, mas com precisão de apenas ±5-8%, com baixa reprodutibilidade contra DEXA em qualquer população não construída como a coorte de calibração. Relacionado: IMC, TMB e IMC vs percentual de gordura corporal.