Bitcoin vs Ethereum: objetivos distintos, compromisos distintos

Resumen. Bitcoin es dinero digital sólido con un límite de suministro fijo de 21 millones y soporte mínimo de contratos inteligentes; Ethereum es una plataforma de contratos inteligentes con completitud de Turing que impulsa DeFi, NFTs y la mayor parte de Web3. Productos distintos que resuelven problemas distintos, no alternativas competidoras.

Bitcoin y Ethereum son los dos blockchains públicos más grandes y las dos criptomonedas más negociadas. Se discuten a menudo como alternativas. En realidad son productos distintos con objetivos distintos — compararlos preguntando “¿cuál debería comprar?” pasa por alto para qué sirve cada uno.

Las diferencias principales

Para qué fue diseñado cada uno

Bitcoin: dinero digital sólido

El libro blanco de Satoshi Nakamoto de 2008 propuso un sistema para “una versión puramente entre pares del efectivo electrónico” que no requiere intermediarios de confianza. Las decisiones de diseño siguen esa lógica:

• Límite fijo de suministro de 21 millones de BTC, imitando la escasez del oro.
• Proof-of-work, costoso de atacar precisamente porque es costoso de minar.
• Cambios de protocolo conservadores — Bitcoin Core lanza actualizaciones principales aproximadamente una vez al año.
• Scripts limitados — por diseño — para evitar la superficie de error de la programabilidad completa.

El caso de uso de Bitcoin ha convergido en “oro digital”: una reserva de valor resistente a la censura. No está optimizado para ser un medio de intercambio — los tiempos de bloque son demasiado lentos, las comisiones demasiado variables.

Ethereum: dinero programable

El libro blanco de Vitalik Buterin de 2014 propuso un blockchain con una máquina virtual con completitud de Turing — la EVM — para que cualquier programa determinista pudiera ejecutarse en la cadena. Las decisiones de diseño siguen esa lógica:

• Contratos inteligentes, los bloques constructivos de DeFi, NFTs, DAOs, ENS y la mayor parte de lo que la gente llama “Web3.”
• Bloques más rápidos (12 segundos), para que las aplicaciones parezcan interactivas.
• Comisiones en gas (denominadas en Gwei), proporcionales al cálculo realizado.
• Hoja de ruta de protocolo agresiva — transición a proof-of-stake (the Merge, 2022), trabajo de fragmentación, abstracción de cuentas, reforma del mercado de comisiones EIP-1559.

El caso de uso de Ethereum es amplio y evoluciona: finanzas descentralizadas, identidad, juegos, coordinación en cadena. El token base ETH es necesario para pagar el gas de cualquiera de estas actividades.

El debate energético, tras the Merge

Antes de 2022, ambas redes usaban proof-of-work y ambas consumían energía sustancial. Tras la transición de Ethereum a proof-of-stake en septiembre de 2022, las transacciones en ETH requieren ~99,95% menos energía que antes. Bitcoin sigue usando proof-of-work y es el principal consumidor de energía entre las criptomonedas — aproximadamente 130 TWh anuales a partir de 2024, comparable al uso eléctrico de Argentina.

El argumento político va en ambas direcciones. Los defensores de Bitcoin argumentan que la energía es la seguridad; los seguidores de Ethereum argumentan que la misma seguridad se puede lograr con stake en lugar de julios.

Las convenciones de unidades

Bitcoin: 1 BTC = 100.000.000 satoshi. El recuento de satoshi cabe cómodamente en un entero de 64 bits, por lo que las bibliotecas de Bitcoin rara vez necesitan BigInt. Consulta nuestra entrada del glosario sobre Satoshi.

Ethereum: 1 ETH = 10⁹ Gwei = 10¹⁸ Wei. La precisión de 19 dígitos supera el tipo Number de JavaScript, por lo que las bibliotecas de producción de Ethereum usan BigInt en todo. Nuestro conversor Wei / Gwei / ETH usa BigInt para convertir de ida y vuelta sin pérdida de precisión.

¿Deberías tener ambos?

Esa es una pregunta de inversión que no respondemos — Convertitive no da asesoramiento financiero. Pero desde una perspectiva puramente estructural, BTC y ETH resuelven problemas distintos y la correlación histórica ha sido alta (típicamente 0,7-0,9) sin ser idéntica. Una cartera con ambos es diferente a una cartera con el doble de uno solo.

Para la matemática — convertir entre subunidades, calcular comisiones de gas, verificar un hex de transacción — usa nuestro clúster cripto.

Datos numéricos

• Suministro total: Bitcoin llega a un máximo de 20.999.999,9769 BTC (21 M efectivos); Ethereum no tiene límite, suministro actual ~120,4 M ETH y ligeramente deflacionario tras EIP-1559.
• Programa de emisión: la recompensa de bloque de Bitcoin se reduce a la mitad cada 210.000 bloques (~4 años); recompensa actual (tras el halving de 2024) = 3,125 BTC/bloque. Ethereum emite ~600 ETH/día a los validadores y quema ~2.000 ETH/día en comisiones base en días de mucho tráfico.
• Tamaño de bloque: Bitcoin = 1 MB base + ~3 MB de testigo SegWit (4 MB de peso); Ethereum no tiene límite en bytes, sino un límite de gas de 30 M de gas por bloque (~150 KB típico).
• Rendimiento: Bitcoin ~7 TPS en capa base, ~1 M TPS mediante Lightning. Ethereum ~15 TPS en L1, ~10.000+ TPS agregados en L2s (Optimism, Arbitrum, Base).
• Finalidad: Bitcoin probabilística — 6 confirmaciones (~60 min) es la regla bancaria. Finalidad económica de Ethereum a 2 épocas = ~12,8 min.
• Energía: red Bitcoin ~130 TWh/año (Cambridge CBECI); Ethereum ~6 GWh/año tras the Merge — una relación de ~22.000×.
• Economía de validadores: mínimo 32 ETH para ejecutar un validador de Ethereum (~95.000 $ a 3.000 $ por ETH); la minería de Bitcoin requiere hardware ASIC (2.000-10.000 $ por unidad S21).

Matriz de decisión

Fuentes

• Nakamoto, S. — Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico entre pares, 2008 — bitcoin.org/bitcoin.pdf.
• Cambridge Centre for Alternative Finance — Índice de consumo eléctrico de Bitcoin (CBECI) — ccaf.io/cbnsi/cbeci.
• Ethereum.org — Análisis energético de The Merge, cifra de reducción del ~99,95% — ethereum.org/en/roadmap/merge.