Cómo funciona realmente la minería de criptomonedas (y por qué Ethereum lo abandonó)

La “minería” de criptomonedas en el sentido de prueba de trabajo — Bitcoin, Litecoin, Monero y un puñado de otras — es una carrera para encontrar números que produzcan salidas de hash por debajo de un objetivo específico. El ganador añade el siguiente bloque de transacciones y recibe la recompensa del bloque. La carrera quema electricidad por diseño. Ethereum, la segunda cadena más grande, abandonó este modelo en 2022 porque el coste de electricidad se había vuelto indefendible.

Qué están haciendo realmente los mineros

Cada bloque de Bitcoin tiene un campo numérico llamado nonce. Los mineros prueban diferentes nonces, aplican hash a la cabecera del bloque (que incluye el nonce) y comprueban si la salida SHA-256 comienza con suficientes ceros iniciales para estar por debajo del objetivo actual de la red. Si es así, el bloque es válido y se propaga a la red. Si no, incrementan el nonce e intentan de nuevo.

Concretamente: a mediados de 2026, la red Bitcoin requiere unos 2⁷⁵ intentos de hash en promedio para encontrar un bloque válido. A 6 × 10²⁰ hashes por segundo (la tasa de hash global actual), se encuentra un bloque cada ~10 minutos — esa es la tasa objetivo del protocolo, mantenida ajustando el objetivo de dificultad cada 2.016 bloques (aproximadamente cada 2 semanas).

Por qué electricidad, no aritmética

Cada intento de hash es computacionalmente barato (SHA-256 de unos 80 bytes). El trabajo está en el volumen — 2⁷⁵ intentos. Los mineros usan ASICs (circuitos integrados de aplicación específica) diseñados específicamente que calculan billones de hashes por segundo. El cuello de botella es la electricidad: cada hash cuesta unos pocos microjulios, y billones por segundo suman kilowatios por máquina, megavatios por almacén.

Las estimaciones de 2024 sitúan el uso energético global de la minería de Bitcoin en aproximadamente 130-150 TWh/año — comparable al consumo total de un país de tamaño mediano (Argentina, ~130 TWh).

La recompensa de bloque y los halvings

La recompensa de bloque de Bitcoin se reduce a la mitad cada 210.000 bloques (~4 años). El halving de 2024 la redujo de 6,25 BTC a 3,125 BTC por bloque. Para 2032, la recompensa será de 1,5625 BTC. Eventualmente (alrededor de 2140) la recompensa de bloque llega a cero y los mineros solo ganarán comisiones de transacción.

Por qué Ethereum dejó atrás la minería

Ethereum usó un modelo similar de prueba de trabajo desde 2015 hasta septiembre de 2022, cuando pasó a prueba de participación (la “Fusión”). La motivación: el coste energético. Antes de la Fusión, Ethereum usaba unos 70-100 TWh/año. Después, usa unos 0,01 TWh — siete mil veces menos.

En la prueba de participación, los validadores bloquean ETH como participación. Los proponentes de bloques se seleccionan de forma pseudoaleatoria ponderada por la participación. No hay carrera que queme electricidad; la seguridad proviene del coste económico de hacer trampas (pérdida del capital apostado).

Quién sigue minando

Después de 2022, las principales cadenas de prueba de trabajo restantes:

• Bitcoin (BTC). Con diferencia la más grande. Se mina con ASIC.
• Litecoin (LTC). Basado en Scrypt; existen ASICs pero son más accesibles que los de Bitcoin.
• Monero (XMR). Algoritmo RandomX específicamente diseñado para resistir ASICs; mineable en CPUs.
• Ethereum Classic (ETC). El fork de Ethereum anterior a la Fusión que mantuvo la prueba de trabajo.
• Kaspa, Dogecoin, Bitcoin Cash, etc. Cadenas más pequeñas.

¿Pueden los particulares seguir minando con rentabilidad?

Para Bitcoin: efectivamente no en casa. La carrera de tasa de hash está dominada por operaciones a escala industrial con electricidad a $0,03/kWh, ASICs de $5.000 y economías de escala en cada capa. Un hash de aficionado desde una GPU residencial contribuye prácticamente nada a la red y consume más electricidad de la que gana.

Para Monero y monedas similares resistentes a ASIC, la minería como hobby es técnicamente viable pero las recompensas son pequeñas. En la práctica, la minería como hobby en 2026 es más sobre apoyar la red que obtener ganancias.

El veredicto honesto

La minería de prueba de trabajo es una máquina de convertir electricidad en recompensas de bloque. El modelo funcionó cuando las redes eran pequeñas y los costes de electricidad eran una fracción de las recompensas de bloque. A medida que las recompensas de bloque se reducen a la mitad y los precios de la electricidad fluctúan, el margen se comprime. Las nuevas cadenas eligen abrumadoramente la prueba de participación; Bitcoin permanece como el principal exponente de la prueba de trabajo, defendido por sus seguidores por motivos de lanzamiento justo y energía como seguridad.

Para la matemática de unidades (Wei, Gwei, ETH), consulta nuestro convertidor Wei/Gwei/ETH y la guía explicativa de wei, gwei, ETH. Para la comparación más amplia entre Bitcoin y Ethereum, consulta Bitcoin vs Ethereum.

Errores comunes

• Confundir “minar” con “ejecutar un nodo”. Un nodo completo valida transacciones y las difunde; la minería además resuelve el puzzle de hash para producir bloques. Ejecutar un nodo es barato (cualquier portátil), socialmente valioso y no gana nada. Minar es caro y gana la recompensa de bloque solo si ganas la carrera.
• Tratar la tasa de hash como potencia de cómputo. El hash SHA-256 en un ASIC no es cómputo de propósito general; es una canalización de función fija. Un ASIC de 10 TH/s no puede acelerar el aprendizaje automático, el renderizado ni nada que no sea la minería de la familia de Bitcoin.
• Asumir que los validadores de prueba de participación no ganan. Los validadores de Ethereum ganan ~3-5% APR sobre el ETH apostado más propinas MEV. La transición no eliminó los ingresos de los validadores; eliminó la carrera armamentista de electricidad que los financiaba.
• Confundir el límite de 21M de Bitcoin con garantías de deflación. Las claves perdidas (el ~1M de BTC de Satoshi, carteras perdidas) están permanentemente fuera de circulación. El suministro efectivo es <21M y está disminuyendo. Si eso se traduce en apreciación del precio depende de la demanda, que el protocolo no controla.