Bitcoin vs Ethereum : objectifs différents, compromis différents

En bref.Bitcoin est une monnaie numérique saine avec un plafond d’offre fixe de 21 millions et un support minimal des contrats intelligents ; Ethereum est une plateforme de contrats intelligents Turing-complète qui alimente la DeFi, les NFT et la majeure partie du Web3. Des produits différents qui résolvent des problèmes différents, pas des alternatives concurrentes.

Bitcoin et Ethereum sont les deux plus grandes blockchains publiques et les deux cryptomonnaies les plus échangées. On les présente souvent comme des alternatives. Ce sont vraiment des produits différents avec des objectifs différents — les comparer en demandant « lequel devrais-je acheter » passe à côté de ce à quoi chacun sert réellement.

Les différences essentielles

Pourquoi chacun a été conçu

Bitcoin : monnaie numérique saine

Le livre blanc de Satoshi Nakamoto de 2008 proposait un système pour « une version purement pair-à-pair de l’argent électronique » qui ne nécessite pas d’intermédiaires de confiance. Les choix de conception en découlent :

• Plafond d’offre fixe de 21 millions BTC, imitant la rareté de l’or.
• Preuve de travail, coûteuse à attaquer précisément parce que coûteuse à miner.
• Modifications de protocole conservatives — Bitcoin Core publie des mises à jour majeures environ une fois par an.
• Scripts limités — délibérément — pour éviter la surface de bugs d’une programmabilité complète.

Le cas d’usage de Bitcoin a convergé vers l’« or numérique » : une réserve de valeur résistante à la censure. Il n’est pas optimisé pour être un moyen d’échange — les temps de bloc sont trop lents, les frais trop variables.

Ethereum : monnaie programmable

Le livre blanc de Vitalik Buterin de 2014 proposait une blockchain avec une machine virtuelle Turing-complète — l’EVM — pour que n’importe quel programme déterministe puisse s’exécuter on-chain. Les choix de conception en découlent :

• Contrats intelligents, les blocs de construction de la DeFi, des NFT, des DAO, ENS, et de la majeure partie de ce que les gens appellent « Web3 ».
• Blocs plus rapides (12 secondes), pour que les applications semblent interactives.
• Frais en gas (libellés en Gwei), proportionnels au calcul effectué.
• Feuille de route protocolaire agressive — transition vers la preuve d’enjeu (la Fusion, 2022), travaux de sharding, abstraction de compte, réforme du marché des frais EIP-1559.

Le cas d’usage d’Ethereum est large et évolutif : finance décentralisée, identité, jeux, coordination on-chain. Le jeton de base ETH est requis pour payer le gas pour toute cette activité.

Le débat énergétique, post-Fusion

Avant 2022, les deux réseaux utilisaient la preuve de travail et consommaient tous deux une énergie substantielle. Après la Fusion d’Ethereum vers la preuve d’enjeu en septembre 2022, les transactions ETH nécessitent ~99,95 % moins d’énergie qu’avant. Bitcoin utilise toujours la preuve de travail et est le principal consommateur d’énergie parmi les cryptomonnaies — environ 130 TWh par an en 2024, comparable à la consommation électrique de l’Argentine.

L’argument politique joue des deux côtés. Les défenseurs de Bitcoin soutiennent que l’énergie est la sécurité ; les partisans d’Ethereum soutiennent que la même sécurité peut être obtenue avec de la mise plutôt que des joules.

Les conventions d’unités

Bitcoin : 1 BTC = 100 000 000 satoshi. Le nombre de satoshi tient confortablement dans un entier 64 bits, donc les bibliothèques Bitcoin ont rarement besoin de BigInt. Voir notre entrée du glossaire Satoshi.

Ethereum : 1 ETH = 10⁹ Gwei = 10¹⁸ Wei. La précision à 19 chiffres dépasse le type Number de JavaScript, donc les bibliothèques Ethereum de production utilisent BigInt partout. Notre convertisseur Wei / Gwei / ETH utilise BigInt pour un aller-retour sans perte de précision.

Faut-il détenir les deux ?

C’est une question d’investissement à laquelle nous ne répondons pas — Convertitive ne donne pas de conseils financiers. Mais d’un point de vue purement structurel, BTC et ETH résolvent des problèmes différents et la corrélation historique a été élevée (typiquement 0,7-0,9) sans être identique. Un portefeuille détenant les deux est différent d’un portefeuille détenant deux fois plus de l’un.

Pour les calculs — conversion entre sous-unités, calcul des frais de gas, vérification de l’hexadécimal des transactions — utilisez notre cluster crypto.

Données numériques

• Offre totale : Bitcoin plafonné à 20 999 999,9769 BTC (effectivement 21 M) ; Ethereum sans plafond, offre actuelle ~120,4 M ETH et légèrement déflationniste post-EIP-1559.
• Calendrier d’émission : la récompense de bloc Bitcoin est divisée par deux tous les 210 000 blocs (~4 ans) ; récompense actuelle (post-halving 2024) = 3,125 BTC/bloc. Ethereum émet ~600 ETH/jour aux validateurs, brûle ~2 000 ETH/jour en frais de base les jours chargés.
• Taille de bloc : Bitcoin = 1 Mo de base + ~3 Mo de témoin SegWit (poids 4 Mo) ; Ethereum sans plafond en octets, avec une limite de gas de 30 M de gas par bloc (~150 Ko typique).
• Débit : Bitcoin ~7 TPS en couche de base, ~1 M TPS via Lightning. Ethereum ~15 TPS L1, ~10 000+ TPS agrégé sur les L2 (Optimism, Arbitrum, Base).
• Finalité : Bitcoin probabiliste — 6 confirmations (~60 min) est la règle de niveau bancaire. Finalité économique Ethereum à 2 epochs = ~12,8 min.
• Énergie : réseau Bitcoin ~130 TWh/an (Cambridge CBECI) ; Ethereum ~6 GWh/an post-Fusion — un rapport de ~22 000×.
• Économie des validateurs : minimum 32 ETH pour exploiter un validateur Ethereum (~95 000 $ à 3 000 $ l’ETH) ; le minage Bitcoin nécessite du matériel ASIC (2 000-10 000 $ par unité S21).

Matrice de décision

Sources

• Nakamoto, S. — Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, 2008 — bitcoin.org/bitcoin.pdf.
• Cambridge Centre for Alternative Finance — Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) — ccaf.io/cbnsi/cbeci.
• Ethereum.org — The Merge analyse énergétique, réduction d’environ 99,95 % — ethereum.org/en/roadmap/merge.